Lời khuyên cho việc điền FAFSA như một sinh viên đại học thế hệ đầu tiên

Là một sinh viên đại học thế hệ đầu tiên là một việc lớn và là một cơ hội lớn. Bạn sẽ là người đầu tiên trong gia đình của bạn trải nghiệm mặt nhẹ của đại học - như thử nghiệm với các lựa chọn ăn uống đêm khuya không được tư vấn - cũng như mục tiêu cuối cùng nghiêm túc hơn: nhận được bằng cấp.

Điều hướng kinh nghiệm của trường là khó khăn, nhưng nhiều sinh viên thế hệ thứ nhất phải đối mặt với một trận chiến khó khăn hơn: tiếng Anh có thể không được nói ở nhà, cha mẹ có thể làm việc nhiều giờ hoặc các chương trình dạy kèm giá cả phải chăng có thể không có sẵn. Những người đi học đại học có thể phải đối mặt với tỷ lệ bỏ học cao hơn và mất nhiều thời gian hơn để tốt nghiệp. Theo Viện Pell, khoảng 11% sinh viên có thu nhập thấp, sinh viên năm thứ nhất vào đại học năm 2003 nhận bằng cử nhân trong vòng sáu năm, so với 54% sinh viên không có thu nhập thấp, không thuộc thế hệ đầu tiên.

Nhưng trước khi sinh viên thậm chí có thể đăng ký lớp học, họ cần phải điền vào Đơn đăng ký miễn phí cho Federal Student Aid, hoặc FAFSA, cho phép tiếp cận các khoản trợ cấp liên bang, học bổng, cho vay và làm việc. FAFSA có thể là thách thức đối với tất cả các gia đình điền nó lần đầu tiên, nhưng đối với sinh viên thế hệ thứ nhất, nó có thể thậm chí còn áp đảo và đáng sợ hơn - và điều đó có thể có tác động lớn đến hỗ trợ tài chính của họ. Thực tế, trong năm học 2007-08, các sinh viên phụ thuộc có cha mẹ có bằng tốt nghiệp trung học hoặc dưới trung bình nhận được trợ cấp trung bình $ 2,000 so với những sinh viên có bằng cử nhân hoặc cao hơn, theo một nghiên cứu của National Trung tâm Thống kê Giáo dục.

Đi vào FAFSA mà không có bất kỳ kiến ​​thức nền nào có thể đưa bạn vào thế bất lợi, nhưng việc lấp đầy nó không phải là một nhiệm vụ không thể - và bạn không phải đi một mình.

Dưới đây là các mẹo FAFSA hàng đầu của chúng tôi cho sinh viên đại học thế hệ đầu tiên và, cho rằng vấn đề, tất cả mọi người điền nó ra cho lần đầu tiên:

Sử dụng công cụ truy xuất dữ liệu IRS

Với 108 câu hỏi về FAFSA, phần khó nhất có lẽ sẽ tìm ra câu hỏi mà mỗi câu hỏi đặt ra, đặc biệt là khi nói đến các câu hỏi liên quan đến thuế.

Rhina Lara, một sinh viên thế hệ đầu tiên tại Đại học Florida và giám đốc H1G, một chương trình cố vấn cho sinh viên danh dự thế hệ đầu tiên nói: “Thật đáng sợ, bởi vì vào thời điểm đó chưa ai bao giờ trả tiền thuế cho tôi”.

Tuy nhiên, nếu bạn đủ điều kiện sử dụng công cụ truy xuất dữ liệu IRS, FAFSA sẽ ít phức tạp hơn nhiều. Nó lấy thông tin từ tờ khai thuế của bạn trực tiếp đến đơn của bạn. FAFSA mở cửa vào ngày 1 tháng 10 năm 2016, trong năm học 2017-18, do đó, bạn sẽ sử dụng thông tin thuế từ năm trước để điền vào ban đầu. Điều này sẽ chỉ dẫn đến ước tính khoản viện trợ của bạn, nhưng bạn có thể cập nhật nó sau khi bạn khai thuế. Thông tin cập nhật của bạn sẽ có sẵn trong vòng ba tuần nếu bạn nộp đơn điện tử hoặc trong vòng 11 tuần nếu bạn nộp trên giấy. Yêu cầu cha mẹ của bạn nộp tập tin điện tử để tăng tốc quá trình.

Một mẹo khác: Nhận ID FSA của bạn trước khi bạn bắt đầu điền vào FAFSA.

ID FSA của bạn là tên người dùng và mật khẩu bạn sẽ sử dụng nếu bạn hoàn thành FAFSA trực tuyến và nó theo bạn từ trang Hỗ trợ Sinh viên Liên bang và Hệ thống Dữ liệu Cho vay Sinh viên Quốc gia cho StudentLoans.gov. Bạn sẽ cần số An sinh xã hội của mình và mất một đến ba ngày để xử lý thông tin của bạn nếu bạn mới sử dụng hệ thống, vì vậy việc tạo ID trước khi bạn bắt đầu ứng dụng sẽ giúp giảm thời gian xử lý.

Bắt đầu FAFSA ASAP của bạn

Vì nhiều sinh viên đại học thế hệ thứ nhất không có quyền truy cập vào cùng tài nguyên như các sinh viên khác, điều quan trọng là bạn nên dành đủ thời gian để hoàn thành FAFSA. Sarah Place, Giám đốc chương trình truy cập quốc gia tại Bottom Line, một công ty phi lợi nhuận tập trung vào việc giúp sinh viên thế hệ thứ nhất và thu nhập thấp có được thành công và thành công ở đại học, nói: “Có một khoảng cách kiến ​​thức. … [Họ] không biết quá trình nộp đơn đại học là như thế nào. ”

Điều đó có nghĩa là các sinh viên đầu tiên có thể mất nhiều thời gian hơn để hoàn thành FAFSA hơn những sinh viên có nhiều kinh nghiệm hơn, như Khalil Johnson, một học sinh tại trường Pitzer College và blogger tại I First, một cộng đồng trực tuyến dành cho sinh viên thế hệ thứ nhất, anh đã điền FAFSA đầu tiên của mình.

“Đó là về một quá trình kéo dài một tháng rưỡi để lấp đầy nó; nó đã không đi một cách nhanh chóng cả, ”Johnson, người lưu ý rằng ông đã dành phần lớn thời gian đó làm rõ những gì mỗi câu hỏi yêu cầu.

FAFSA cũng có các hạn chót của tiểu bang và trường học khác nhau. Ví dụ: thời hạn tiểu bang của bạn có thể rơi sau thời hạn của tổ chức.

"Hãy chắc chắn rằng bạn đang theo dõi từng trường và từng thời hạn," Place nói, "bởi vì khi nói đến hỗ trợ tài chính và thiếu thời hạn, có thể có hậu quả lớn, thậm chí còn thiếu thời hạn một ngày."

Thu thập tài liệu của bạn

Sử dụng danh sách kiểm tra FAFSA này để theo dõi tất cả các tài liệu và thông tin bạn cần trước khi bắt đầu. Điêu nay bao gôm:

• ID FSA của bạn.
• SSN của bạn.
  • Nếu bạn không phải là công dân Hoa Kỳ và bạn không có SSN, hãy đảm bảo bao gồm số đăng ký người nước ngoài cùng với đơn đăng ký của bạn.
• Số giấy phép lái xe của bạn.
• Thông tin thuế liên bang hoặc trả về từ năm trước. (Hãy chắc chắn đánh dấu "sẽ nộp" vào đơn đăng ký của bạn. Bạn có thể sửa thông tin sau khi bạn nhận được tờ khai thuế mới nhất của mình.)
  • Đối với tờ khai thuế của Hoa Kỳ, đây sẽ là biểu mẫu IRS 1040, 1040A hoặc 1040EZ (bao gồm tất cả W-2).
  • Đối với một tờ khai thuế nước ngoài (hoặc cho một tờ khai thuế từ một trong các lãnh thổ của Hoa Kỳ), bao gồm mọi thứ.
• Ghi lại số dư tài khoản ngân hàng hiện tại của bạn.
• Hồ sơ về thu nhập không được khai thuế (chẳng hạn như tiền bảo dưỡng con cái, thu nhập lãi và trợ cấp thất nghiệp của cựu chiến binh).

Nếu bạn là sinh viên phụ thuộc, bạn cũng sẽ cần phải thu thập các tài liệu này từ cha mẹ của bạn. Nếu cha mẹ không có SSN, hãy nhập 000-00-0000. FAFSA không hỏi về tình trạng công dân của cha mẹ bạn.

Bạn cũng sẽ phải bao gồm ít nhất một trường được nhắm mục tiêu khi bạn điền vào FAFSA lần đầu tiên; bạn có thể gửi nó đến nhiều trường sau này. Tuy nhiên, nếu bạn đi tuyến đường đó, bạn có thể bỏ lỡ khoản viện trợ đầu tiên đến trước được phục vụ, vì vậy tốt nhất nên bao gồm tất cả các trường bạn quan tâm đến (tối đa 10). Sử dụng công cụ tìm kiếm mã trường học liên bang để thêm trường vào ứng dụng của bạn.

Nói chuyện với cha mẹ của bạn về tài chính của họ

Sinh viên thế hệ thứ nhất và cha mẹ của họ có thể thiếu kinh nghiệm với quy trình hỗ trợ tài chính, nhưng điều đó không có nghĩa là bạn nên đi một mình nếu bạn có thể giúp. Nhận được trên cùng một trang với cha mẹ của bạn và có được một ý tưởng thực tế về tài chính của bạn. Nó có thể là một chủ đề nhạy cảm, nhưng kết quả (còn gọi là khoản đóng góp gia đình ước tính của bạn, số tiền mà chính phủ ước tính gia đình bạn có thể trả tiền túi) cũng ảnh hưởng đến họ, đặc biệt nếu họ kết thúc việc vay vốn của Parent PLUS tài trợ cho giáo dục của bạn. Johnson tìm thấy sự hỗ trợ từ mẹ của mình để được đặc biệt an ủi.

“Mẹ tôi thực sự thực sự. Cô ấy không biết mình đang làm gì, nhưng cô ấy không ngại hỏi, ”anh nói.

Bạn nên yêu cầu thông tin cơ bản mà bạn cần để điền vào FAFSA như “Thu nhập hàng năm của bạn là bao nhiêu?” Và “Bạn có nhận được bất kỳ thu nhập từ bên ngoài nào như hỗ trợ trẻ em hay hỗ trợ của chính phủ không?” Nhưng bạn cũng nên đặt câu hỏi về cách thức bạn sẽ trả tiền cho trường học. Ví dụ:

• Bạn nghĩ chúng ta có thể trả bao nhiêu tiền mỗi năm?
• Ai chịu trách nhiệm tài trợ cho việc học của tôi? Một tỷ lệ tốt về trách nhiệm tài chính là gì? Đối với một số người, đó là sự phân chia 50-50 giữa phụ huynh và học sinh. Đối với những người khác, cần phải để học sinh trả tiền học đại học.
• Tôi có tài khoản tiết kiệm 529 không? Chúng ta có những khoản tiết kiệm khác mà chúng ta sẽ sử dụng để tài trợ cho việc học của mình không?
• Bạn có nghĩ rằng tình hình tài chính của chúng tôi sẽ thay đổi trong bốn năm tới? Điều này bao gồm những thay đổi như tăng lương (đặc biệt là nếu nó đẩy cha mẹ của bạn vào một khung thuế liên bang khác), có con hoặc thay đổi công việc. Nếu thu nhập của bố mẹ bạn không đáng tin cậy, ví dụ nếu họ tự do hoặc họ đang tìm cách chuyển đổi nghề nghiệp, bạn nên lưu ý rằng kết quả FAFSA của bạn (và, bằng phần mở rộng, gói hỗ trợ tài chính) có thể thay đổi rất nhiều từ năm này sang năm khác.

Cha mẹ của bạn có thể không có khung tham chiếu để nói về trợ giúp tài chính, FAFSA hoặc khoản vay sinh viên, nhưng liên quan đến họ trong quá trình này sẽ giúp bạn kiểm soát tương lai tài chính của mình.

Yêu cầu giúp đỡ

Các câu hỏi về FAFSA không phải lúc nào cũng rõ ràng, vì vậy việc tiếp cận để được hướng dẫn và hỗ trợ là cực kỳ quan trọng đối với các sinh viên thế hệ thứ nhất. Bạn có thể nhờ giúp đỡ ở đâu? Địa điểm đề nghị gọi cho trung tâm thông tin của Federal Student Aid tại 800-4FED-AID (800-433-3243).

"Họ thực sự khá hữu ích, và họ thường nhận điện thoại khá nhanh", cô nói, thêm rằng sinh viên không nên ngại đặt câu hỏi có vẻ hiển nhiên.

Có những nơi khác sinh viên thế hệ đầu tiên có thể đi để được giúp đỡ, quá. Ví dụ: Mục tiêu của trường Cao đẳng Mục tiêu, cung cấp danh sách các tài nguyên phong phú để điền FAFSA. Nhân viên tư vấn hướng dẫn trường trung học của bạn cũng có thể hỗ trợ điều hướng các đơn xin hỗ trợ tài chính của bạn. Hướng dẫn FAFSA này cũng có thông tin để điền vào, đặc biệt là đối với những học sinh có hoàn cảnh gia đình phi truyền thống, như những học sinh không phụ thuộc vào cha mẹ hoặc có tình trạng nhập cư bất thường.

Lara, sinh viên thế hệ đầu tiên của Đại học Florida, gợi ý dựa vào các sinh viên địa phương và các gia đình đã điền FAFSA như một nguồn hỗ trợ khác.

“Tiếp cận với các sinh viên khác, đặc biệt là những người đã thực hiện nó, đó thực sự là lựa chọn tốt nhất của bạn. Sống ở Miami, rất nhiều bạn bè của tôi cũng là thế hệ đầu tiên, nhưng nói chuyện với những sinh viên đã làm nó thực sự hữu ích. Họ là những người biết chính xác những gì để nói với tôi, ”cô nói.

Bước tiếp theo

Khi bạn đã gửi FAFSA của mình, bạn đang ở trong nhà riêng, nhưng bạn vẫn chưa kết thúc.

Theo dõi từng trường để đảm bảo rằng trường đã nhận được tài liệu của bạn. Nếu bạn không thấy xác nhận trong vòng hai tuần đầu tiên, hãy gửi email cho văn phòng hỗ trợ tài chính.

Nếu bạn nhận được Báo cáo Trợ cấp Sinh viên và khoản đóng góp ước tính của gia đình bạn có vẻ quá cao, bạn có thể gửi thêm tài liệu để điều chỉnh cho trường hợp của bạn.

Hãy nhớ rằng, quá trình hỗ trợ sinh viên liên bang không kết thúc sau khi bạn nhấp vào “gửi”. FAFSA cần được điền vào mỗi năm bạn đang đi học.

Devon Delfino là một nhà văn nhân viên tại Investmentmatome, một trang web tài chính cá nhân. Email: [email protected]. Twitter: @devondelfino.

Bài viết này đã được cập nhật ngày 18 tháng 5 năm 2016. Bài viết này được xuất bản lần đầu ngày 1 tháng 4 năm 2013.