Matty Simmons: Người đàn ông đã bán thế giới bằng thẻ tín dụng

Khi Matty Simmons lần đầu tiên nghe về thẻ tín dụng đa năng vào năm 1950, ông đã không ấn tượng.

Vào thời điểm đó, Frank McNamara, người đã đưa ra ý tưởng, và Ralph Schneider, đối tác kinh doanh của mình, đã cố gắng thuyết phục Simmons gia nhập công ty mới của họ, Diners Club. Khái niệm về thẻ tín dụng không có vẻ đặc biệt hữu ích đối với Simmons, người đã làm quan hệ công chúng cho các nhà hàng và câu lạc bộ đêm vào thời điểm đó.

Ảnh lịch sự của Matty Simmons.

Simmons đã viết trong cuốn sách "The Credit Card Catastrophe" năm 1995, một tài khoản trực tiếp về những ngày đầu của Diners Club và những điều đáng quan tâm nhất là tôi sẽ không chỉ công bố quan niệm mới này mà còn thuyết phục các nhà hàng tôn vinh nó. sự tiến hóa của ngành công nghiệp thẻ tín dụng.

Nhưng công bố và thuyết phục anh ấy đã làm. Simmons cuối cùng đã gia nhập Diners Club toàn thời gian làm phó chủ tịch điều hành. Ông dẫn đầu bán hàng và tiếp thị, và ông đã chỉnh sửa và xuất bản tạp chí nổi tiếng của công ty. Những nỗ lực của ông đã góp phần vào sự thành công của Diners Club và mở đường cho ngành công nghiệp thẻ tín dụng như chúng ta biết ngày nay.

Diners Club chỉ là một trong những cuộc phiêu lưu của Simmons. Bây giờ tuổi 90, ông là tác giả của tám cuốn sách; một nhà sản xuất phim và truyền hình của các hit như "Animal House" và "National Lampoon's Vacation" series; và người sáng lập công ty xuất bản sản xuất tạp chí Weight Watchers và National Lampoon. Ông hiện đang chia thời gian của mình giữa Los Angeles, thành phố New York và bãi biển Pompano, Florida, và đang làm việc trên một kịch bản mới và một cuốn sách hài hước.

Investmentmatome đã nói chuyện với Simmons về Diners Club và những gì anh ta nghĩ về thẻ tín dụng ngày nay. Cuộc phỏng vấn này đã được chỉnh sửa ngắn gọn và rõ ràng.

Cách Diners Club bắt đầu

ấn tượng đầu tiên của bạn về câu lạc bộ thực khách là gì?

Tôi là một anh chàng quan hệ công chúng. Và trong số những thứ khác, tôi đã xử lý rất nhiều nhà hàng và câu lạc bộ đêm. Ý tưởng ban đầu cho Diners Club là ăn uống. Bạn sẽ đi đến các nhà hàng trên khắp khu vực New York, thu phí và nhận một hóa đơn mỗi tháng một lần. Đối tác của Frank, Ralph Schneider, chạy vào một nhà báo, và anh ta hỏi, "Ai là người tốt nhất để đối phó trong PR và câu lạc bộ đêm và nhà hàng?" Và anh chàng đó ngay lập tức nói, "Matty Simmons." Họ gọi tôi, và Tôi đã đến gặp họ.

Văn phòng của họ là công ty của Frank trong Tòa nhà Empire State. Nó được gọi là Tín dụng Hamilton. … Ralph là một luật sư. Frank đang làm việc để cho vay thương mại. Họ nói với tôi về ý tưởng của họ, và giơ một thẻ viết tay nhỏ cho biết “The Diners Club”.

Frank nói, "Ý tưởng của chúng tôi là, bạn lấy cái thẻ này xung quanh," và vân vân. … Và tôi nói, “Tôi không nghĩ đó là một ý tưởng hay.” Tôi chưa bao giờ bị buộc tội gì cả trong đời. Tôi luôn sử dụng tiền mặt. Họ muốn tôi đến với họ, và tôi nói, "Hãy để tôi suy nghĩ về nó." Và tôi quên mất nó. Một tuần sau, Schneider gọi tôi. Chúng tôi đã ăn trưa, và chúng tôi đã trở thành những người bạn thực sự tốt. Cuối cùng anh ấy đã nói chuyện với tôi, sau khoảng một năm, vào toàn bộ thời gian tại Câu lạc bộ Diners. Tôi đã chuyển giao công khai công khai cho anh trai tôi là đối tác của tôi. …

Điều đầu tiên tôi nhận ra là [McNamara và Schneider] không có anh chàng tiếp thị nào, và tôi đã làm tất cả việc bán hàng và tiếp thị. Và tôi đã không làm bất cứ điều gì như thế trước đây. Nhưng tôi chỉ sử dụng cảm giác thông thường, và nó hoạt động. Tôi đã gửi thư. … Chúng tôi đã tạo ra “hộp lấy một”, bạn biết đấy, những hộp nhỏ nơi bạn lấy một thư mục ra khỏi nó, và bạn có thể mua một thứ gì đó để tham gia. Đó là một cách tốt để có được tư cách thành viên.

Và tất nhiên, công khai là rất lớn. Câu chuyện lớn đầu tiên là trong Business Week. Ngay lập tức, nó đã cho chúng tôi hàng ngàn thành viên.

[Trong cuốn sách của mình, Simmons kể lại rằng ông "phải làm say mê việc tạo ra kế hoạch thẻ tín dụng" để quảng bá sản phẩm, vì vậy ông đã phát minh ra một câu chuyện: McNamara thiếu tiền mặt sau khi đưa đồng nghiệp ra ngoài ăn tối. Trong khi vợ ông đang lái xe với số tiền để trang trải bữa ăn, ông đã đưa ra ý tưởng về một thẻ tín dụng, điều này có hiệu quả sẽ cho phép một "doanh nhân có trách nhiệm" mở một tab nhà hàng ở bất cứ đâu. Câu chuyện khải huyền đó đã được lặp đi lặp lại vô số lần, và nó thậm chí còn xuất hiện trên trang web của Diners Club ngày nay.]

Chúng tôi không tính phí khi chúng tôi bắt đầu. Sau đó, chúng tôi đã mất tiền. … Và tôi nói, "Bạn phải tính tiền cho thẻ." [Vào thời điểm đó, Diners Club đã tính phí người bán cho mỗi giao dịch thẻ tín dụng, nhưng không tính phí hàng năm cho chủ thẻ. Nó cũng không tính lãi suất vì nó yêu cầu thanh toán đầy đủ mỗi tháng.] Và Frank nói, “Không ai sẽ trả tiền cho một thẻ tín dụng.” Và tôi nói, “Ồ, không ai sẽ là ai nếu chúng ta không tính phí, bởi vì chúng ta sẽ mất tiền và ra khỏi kinh doanh.” Ralph đã đồng ý với tôi và chúng tôi đã tính phí 3 đô la. …

Sau đó, tôi đã tạo một bản tin đi cùng phong bì với hóa đơn của bạn. Anh chàng xử lý việc in ấn của tôi là một nhân viên bán hàng, vì vậy tôi nói, "Bạn muốn kiếm thêm tiền? Đi ra ngoài và bán một số quảng cáo, và tôi sẽ đưa chúng vào bản tin. ”Vì vậy, anh đã đi đến các nhà hàng và họ đã mua quảng cáo.Và có một nhu cầu về quảng cáo mà tôi đã biến nó thành một tạp chí. Đầu tiên là tạp chí Diners Club. Cuối cùng, chúng tôi đã đổi thành Signature: The Diners Club Magazine. Nó rất thành công. …

Cuối cùng chúng tôi đã tính phí cho tạp chí. Bạn đã trả thêm $ 3 để có được tạp chí. … Hầu như tất cả mọi người, như 90% thành viên, đã đăng ký với nó.

" HƠN: Thẻ tín dụng đầu tiên như thế nào

Thách thức lớn nhất của bạn trong những năm đầu là gì?

Chúng tôi không thực sự có nhiều vấn đề. Chúng tôi đã có một số đối thủ cạnh tranh, nhưng họ không ở lại. Trên thực tế, Alfred Bloomingdale là một phần của nhóm thành lập công ty Dine and Sign. Nhưng họ đã làm rất nặng, và Bloomingdale đã mua sự quan tâm của Frank McNamara trong Câu lạc bộ Diners, và ông trở thành chủ tịch của Câu lạc bộ Diners. Ralph Schneider là chủ tịch, và tôi là phó chủ tịch điều hành. …

Chúng tôi không có cạnh tranh thực sự cho đến khi American Express xuất hiện [vào năm 1958]. Trong khi tôi ở Câu lạc bộ Diners, cho đến năm 1967, chúng tôi vẫn là thẻ tín dụng số 1 trên thế giới. …

Khoản lỗ tín dụng của chúng tôi khoảng ba phần tư là 1%. Ngày nay, họ giống như 3 hoặc 4%. … Bây giờ mọi người chạy các hóa đơn lớn mà họ không thể trả, đó là những gì tôi đã nói trong “Thảm họa thẻ tín dụng”. Chúng tôi thực sự là một thẻ tính phí. Bạn đã phải trả hóa đơn của bạn trong 30 ngày. Dù sao thì bạn cũng phải như thế.

Thẻ tín dụng hôm nay

Bạn vẫn mang theo thẻ tín dụng?

Tôi có năm người trong số họ. Tôi không có thẻ Diners Club.

Số đầu tiên trên thẻ Diners Club là 1000. Frank McNamara đã có. Schneider có 1001, và tôi có 1002. Tôi ước tôi đã giữ nó. Có lẽ nó đáng giá rất nhiều tiền. Nhưng tôi không có nó. Tôi không bao giờ giữ gì cả.

Bạn đã đóng tài khoản đó chưa?

Năm sau khi tôi rời đi, họ đã đi đến một hệ thống máy tính. Đó là tất cả bằng tay khi tôi ở đó. Họ mất [triệu] trong vài năm tới. [Điều này một phần là do "vấn đề máy tính đã nuốt hàng triệu đô la trong các khoản phí chưa bao giờ được lập hoá đơn", Simmons viết trong "Thảm họa thẻ tín dụng."]

Và họ đã gửi cho tôi một thẻ với 19 số khác nhau trên đó, giống như một thẻ tín dụng thông thường. Sau đó, họ gửi cho tôi một hóa đơn [đối với lệ phí hàng năm của thẻ]! Tôi rất xúc phạm đến mức họ gửi cho tôi, một trong những người sáng lập công ty, một hóa đơn cho một thẻ tín dụng. Tôi chỉ gửi lại cho họ và nói, "Bạn có thể có điều này." Và tôi không bao giờ sử dụng nó sau đó. …

Bây giờ tôi có thẻ MasterCard, thẻ ngân hàng và American Express. … Tôi không thường xuyên sử dụng chúng. … Thẻ tôi sử dụng thường xuyên nhất là thẻ MasterCard từ một trong các ngân hàng của chúng tôi. Đó chỉ là, khi tôi ở L.A., tôi đã ăn tối rất nhiều.

" HƠN: Cách thẻ tín dụng ‘bạch kim’ và ‘vàng’ bị mất

Bạn đã chuyển từ thẻ tín dụng sang Hollywood bằng cách nào?

Chuyện xảy ra như thế nào, Câu lạc bộ Diners đã được mua lại bởi một công ty bảo hiểm lớn [Continental Insurance], và tôi không hài lòng với quyền sở hữu mới.

Tôi từ chức vào năm 1967 và thành lập công ty của riêng mình. Tại nguồn gốc, nó được gọi là Truyền thông Thế kỷ 20. Tạp chí đầu tiên của tôi là tạp chí Weight Watchers, mà vẫn còn xung quanh và vẫn rất thành công. Tạp chí thứ hai của tôi là National Lampoon. Điều đó đã trở nên rất lớn, tôi đã đổi tên công ty thành National Lampoon Incorporated. Đó là một công ty đại chúng. Và câu lạc bộ Diners, tất nhiên, là trên Sở giao dịch chứng khoán New York.

[Simmons sản xuất phim “Animal House” và “Vacation” dưới thương hiệu National Lampoon.]

Trong sách của bạn, bạn quan trọng về cách thẻ tín dụng có thể thu hút mọi người chi tiêu quá nhiều. Bạn vẫn còn cảm thấy như vậy?

Vâng tôi đồng ý. Tôi nghĩ rằng quá nhiều tín dụng đang được trao cho những người chi tiêu quá nhiều. Và họ phải dành một nửa cuộc sống của họ để trả nó đi.

Chủ yếu, lãi suất, với tôi, là cướp đường cao tốc. Thật lố bịch là họ sẽ tính phí cho mọi người từ 17%, 20% trở lên đối với lãi suất. Nó chỉ là làm xáo trộn. Thật xấu xí khi tính phí những người quan tâm nhiều. Tôi rất chống lại nó, và tôi đã nói điều đó trong cuốn sách “Thảm họa thẻ tín dụng”. Đó là lý do tại sao nó được gọi là “Thảm họa thẻ tín dụng”!

Thanh toán của tương lai

Bạn có thấy trước điều gì đó thay thế thẻ tín dụng không?

Tôi không nghĩ rằng họ sẽ thay thế ý tưởng về thẻ tín dụng hoặc dịch vụ của thẻ tín dụng. Nhưng tất cả sẽ được vi tính hóa. Mọi thứ sẽ được vi tính hóa. Vì vậy, bạn sẽ không mang theo tiền mặt - bạn sẽ mang theo máy tính, một máy tính nhỏ.

Bạn có thể tính phí … bất cứ điều gì bây giờ. … Tôi nhớ sẽ đến cuộc họp thường niên của tất cả các đội bóng chày và các nhà quản lý chung, quảng cáo cho họ về việc chấp nhận thẻ Diners Club cho vé tại các sân chơi bóng chày. Và người quản lý chung của Chicago White Sox, tên anh ta là Frank Lane, đứng dậy và nói, “[Thẻ tín dụng] chỉ là một thứ đi qua. Nó sẽ không bao giờ kéo dài. Bóng chày là loại bánh táo của Mỹ, và đây chỉ là một món đồ ưa thích. ”

Anh ấy có bao giờ lấy lại điều đó không?

Tôi không nghĩ anh ấy đã làm. Nhưng bạn có thể chắc chắn là mua vé địa ngục cho các trò chơi bóng bầu dục, nhà phim, mọi thứ bây giờ [bằng thẻ tín dụng].

" HƠN: Sự gia tăng thiên thạch và thẻ tín dụng của trạm xăng giảm mạnh

Bạn dự đoán điều gì sẽ xảy ra với thẻ tín dụng trong 10 năm tới?

Không có nghi ngờ gì trong tâm trí của tôi nó sẽ trở nên lớn hơn, bởi vì mọi người sẽ ngày càng phụ thuộc nhiều hơn vào thẻ tín dụng trong nhiều năm. Và tăng trưởng dân số. … Và sự đơn giản của máy tính cầm tay.

có vẻ như thanh toán di động.Bạn có nghĩ rằng những thứ đó sẽ trở nên phổ biến hơn?

Tôi nghĩ mọi thứ như thế sẽ trở nên phổ biến hơn. Thế giới đang trở nên có ý thức về máy tính và tự động trong mọi khía cạnh rằng những thứ như tiền mặt và thanh toán sẽ được đơn giản hóa đến mức độ lớn nhất. Toàn bộ cuộc sống của bạn sẽ có trong máy tính của bạn.

Bạn cảm thấy sao về việc ấy?

Tôi lo lắng về điều đó. Tôi nghĩ rằng nó làm cho chi tiêu quá dễ dàng. Tôi nghĩ tiền mặt, như tôi đã nói trong cuốn sách, tiền mặt khiến mọi người thận trọng hơn một chút. Bạn đi, "Tôi có đủ tiền để mua nó không?" Bạn biết không? Sau đó kiểm tra, tất nhiên, nới lỏng nó. Nhưng không nhiều như thẻ tín dụng.

Diners Club, sau đó và bây giờ

Sau khi được bảo hiểm Continental Insurance mua lại, công việc kinh doanh tại Hoa Kỳ của Diners Club đã thay đổi một vài lần. Hôm nay, nó thuộc sở hữu của Discover.

Frank McNamara bán cổ phần của mình trong câu lạc bộ Diners vào năm 1952, nghĩ rằng nó sẽ giảm ở 250.000 thành viên. Ông mất năm 1957. Hai năm sau khi ông qua đời, Diners Club đã thông qua 1 triệu thành viên.

Ralph Schneider, người điều hành Diners Club nhiều năm sau khi McNamara khởi hành, qua đời vào năm 1964. Al Bloomingdale sau đó cầm lái, nhưng ông và Simmons "không đồng ý" về kế hoạch kinh doanh, theo cuốn sách của Simmons, và Simmons rời công ty vài năm một lát sau. Bloomingdale đã quản lý công ty trong nhiều năm, và cuối cùng đã bán khoản lãi của anh ta với lợi nhuận 13 triệu đô la. Ông mất năm 1982.

Khi Simmons rời Diners Club cho thế giới xuất bản và giải trí, ông chủ yếu dừng lại sau ngành công nghiệp thẻ tín dụng, ông nói. Nhưng anh vẫn còn tuyệt vời với thành công lâu dài của nó.

"Tôi không bao giờ nghĩ rằng khi nó bắt đầu," ông nói. “Tôi không biết liệu nó có hiệu quả hay không. Nhưng đó là cách sống. … Nó chỉ xảy ra."

Claire Tsosie là một nhà văn nhân viên tại Investmentmatome, một trang web tài chính cá nhân. Email: [email protected]. Twitter: @ ideclaire7.