Mùi như tiền: Kinh doanh quản lý chất thải |

Với ánh sáng rực rỡ của Las Vegas phản chiếu trong gương chiếu hậu của mình, Keith Ferguson lắng nghe vợ mình, Cheryl, người đang thuyết phục anh ta cuối cùng đã bắt đầu kinh doanh riêng của mình. “Sao anh không làm vậy? Cứ làm đi, ”anh nhớ cô nói. "Nếu nó không hoạt động trong 6-8 tháng, thì bạn có thể quay trở lại làm việc cho người khác."

Đó là 19 năm trước. Hôm nay tại thành phố Oklahoma, Okla., Keith và Cheryl sở hữu ba công ty riêng biệt quản lý và xử lý nhiều chất thải, từ chất thải nguy hại và thương mại, để xử lý nước sạch và bẫy dầu mỡ công nghiệp.

Keith không bao giờ có ước mơ xây dựng nghề nghiệp trong việc xử lý rác của người khác. “Nó bắt đầu thực sự là một công việc mùa hè trong khi tôi đi học […] công ty vào thời điểm đó được gọi là USBCI. Họ đã bắt đầu vào năm 1979 hoặc 1980, ở đâu đó trong khu vực đó, và tôi có một công việc mùa hè với họ. ”Anh lên kế hoạch trở thành một huấn luyện viên bóng rổ sau đại học, nhưng sự đa dạng hàng ngày trong công việc xử lý chất thải của anh đã giữ anh ở đó ngay cả sau khi anh có

"Nó thật thú vị và khác biệt vào lúc đó," anh nói, "Tôi đi khắp đất nước, chỉ gặp gỡ những người khác nhau, làm việc ở các bang khác nhau, nhìn thấy những phần khác nhau của đất nước. Mỗi ngày không giống nhau khi bạn xử lý chất thải nguy hại hoặc chất thải nói chung. Mọi công việc đều khác nhau; không có hai công việc giống nhau. ”

Khi Keith và Cheryl quyết định tự mình tách ra vào năm 1995, đó là một thời điểm thú vị. Chủ nhân cũ của Keith đã đủ lớn để họ bắt đầu mất liên lạc với khách hàng của họ. Nhân viên bán hàng đã xây dựng mối quan hệ với bạn ngay từ đầu sẽ thực hiện việc bán hàng và sau đó chuyển bạn đến một người quản lý lưu giữ, và dễ dàng vượt qua các vết nứt hoặc đơn giản trở thành một khoản tiền lương hàng tháng.

lợi thế mà Keith có, và vẫn có, khi chạy một hoạt động nhỏ hơn: các mối quan hệ có ý nghĩa nhiều hơn với chủ sở hữu và khách hàng. Khách hàng mới của anh ấy đã sẵn sàng cho sự thay đổi. “Hầu hết trong số họ nói, 'Này, chúng tôi rất vui vì bạn đã làm. Bạn là người thực hiện cuộc gọi ngay bây giờ và chúng tôi biết chúng tôi đang đối phó với ai. Tiền của chúng ta sẽ không đi đến một số công ty lớn hay đại loại như thế. ' Và rất nhiều người trong số họ nói, 'Điều gì khiến bạn mất quá lâu?' "

Chuck Herb chưa bao giờ lên kế hoạch sở hữu một công ty quản lý chất thải. Anh luôn muốn điều hành công việc kinh doanh của riêng mình, nhưng không phát triển niềm đam mê quản lý chất thải cho đến khi anh dành 15 năm để làm việc này cho người khác. Năm 1, anh và một đối tác kinh doanh đã cho ra mắt công ty Sunshine Recycling Inc., một công ty cho thuê xe chở rác và vận chuyển chất thải ở cả Orlando và Jacksonville, Fla, hiện đang sở hữu dịch vụ xử lý chất thải AYD (At Your Disposal) ở Austin, Texas. “Gia đình tôi rất vui mừng trong năm đầu tiên [chúng tôi làm một chiếc xe tải chở rác cho thẻ Giáng sinh của chúng tôi.”

Ngành công nghiệp quản lý chất thải ở Mỹ rất lớn. Rác thải và rác thải sinh hoạt, hoặc chất thải rắn đô thị (MSW), trị giá khoảng 251 triệu tấn mỗi năm, chiếm hơn một nửa tổng lượng chất thải không nguy hại được thu thập tại Hoa Kỳ. kết quả từ việc sản xuất hàng hóa và dịch vụ), đóng góp khoảng 45% chất thải phi nguy hại của đất nước, đẩy tổng số 52 tỷ đô la công nghiệp lên gần nửa tỷ tấn chất thải mỗi năm. Để đưa những con số này gần nhà hơn một chút, EPA ước tính rằng người Mỹ trung bình tạo ra 4,38 pound rác mỗi ngày.

Hãy xem xét một chút thời gian bạn chạm vào mỗi ngày kết thúc trong thùng rác hoặc thùng rác tái chế. Cốc từ cà phê buổi sáng của bạn. Thức ăn thừa. Bao bì nhựa trên thiết bị điện tử mới. Hộp đó từ đơn hàng Amazon mới nhất của bạn. Bẩn bẩn. Danh sách đi và về, và đó là chỉ ở phía MSW. Lái xe qua thị trấn của bạn và lưu ý về mọi hoạt động kinh doanh và mọi hẻm đổ rác.

Tại mỗi điểm trong chuỗi, có một cơ hội để kiếm tiền từ thùng rác của chúng tôi, từ thùng rác Glad và thùng Rubbermaid, đến dịch vụ đón khách ở khu vực hoặc thương mại, đến bãi rác địa phương, sau đó đi đến bãi rác hoặc nhà máy tái chế.

Nó cũng không dừng ở đó. Khi chất thải phân hủy, nó giải phóng một mặt hàng quý giá: khí tự nhiên có thể được đưa trở lại nhà cung cấp tiện ích của thành phố để cấp năng lượng cho ngôi nhà của bạn, và một ngày, thậm chí cả xe của bạn.

Universal Pictures / via RealClearScience

ngành công nghiệp xử lý chất thải của quốc gia chúng ta bị chi phối bởi các công ty lớn trong nước như Quản lý chất thải, có rất nhiều doanh nghiệp nhỏ trên khắp đất nước tham gia vào quá trình giữ rác của bạn khỏi tầm nhìn và ra khỏi tâm trí. Cục Thống kê Lao động báo cáo rằng tính đến năm ngoái, đã có hơn 26.000 cơ sở trong khu vực tư nhân "tham gia vào việc thu thập, xử lý và xử lý vật liệu thải". Đó là con số tăng trung bình 2,5% mỗi năm kể từ khi thiên niên kỷ mới.

Tuy nhiên, tốc độ tăng trưởng đó vẽ một bức tranh đẹp mà không kể chính xác toàn bộ câu chuyện. Khi nền kinh tế chậm lại để thu thập dữ liệu vào năm 2008, các doanh nghiệp ở khắp mọi nơi bị ảnh hưởng nặng nề. Khi họ thất bại trong việc vượt qua những trở ngại kinh tế, hiệu ứng domino bị lật đổ xuống các công ty quản lý chất thải thương mại. Không có doanh nghiệp, không có thùng rác. Trong lĩnh vực quản lý chất thải, tỷ lệ thất nghiệp trong năm 2009 và 2010 lần lượt là 10,5 và 11%, gấp đôi so với năm 2008 và gấp 3 lần vào năm 2005.

Khi được yêu cầu đặt tên cho thời điểm doanh nghiệp của ông phải vật lộn nhiều nhất, Keith Ferguson nhanh chóng chỉ ra suy thoái kinh tế. “Khi tất cả mọi thứ đã xuống, chúng tôi đã không lay ai. Tôi nên có, nhưng chúng tôi đã không, và nó chi phí cho chúng tôi rất nhiều tiền. ”Keith và Cheryl đặt tất cả tiền của họ trở lại vào kinh doanh để giữ cho nó nổi. "Chúng tôi có nhân viên tốt và tôi không muốn phải để họ đi, vì vậy tôi đã có một cú đánh lớn trong thời gian đó để giữ chân mọi người." Đó có thể là một lựa chọn khó khăn, nhưng quyết định cuối cùng cũng đáng giá. "Tôi nhìn vào nó theo cách này: Tôi có 25 người làm việc cho tôi, nhưng bạn thêm vào vợ chồng và trẻ em và các công cụ và bạn có rất nhiều người tùy thuộc vào bạn," Keith nói.

"Tất cả nhân viên của tôi là như thế gia đình, và chúng tôi theo dõi nhau và giúp đỡ lẫn nhau khi có thể, ngay cả vào cuối tuần và những thứ như thế khi chúng tôi không làm việc. Nó không giống như một công ty khổng lồ nơi bạn chỉ là một con số trên bảng lương. ”Những thách thức kinh tế năm 2008 cũng tác động đến Chuck Herb ở Florida, nhưng vượt qua chúng là một dấu mốc quan trọng cho công ty của ông. “Khi nền kinh tế đi về phía nam, rất nhiều trong công trình chỉ dừng lại. Trong ngành xây dựng đã ảnh hưởng đến công việc kinh doanh của tôi, nhưng tôi đã có thể tổ chức lại và duy trì hoạt động kinh doanh của mình cho đến khi nền kinh tế phục hồi. ”Mọi thứ vẫn chưa trở lại bình thường, nhưng tỷ lệ thất nghiệp đã giảm xuống dưới 7%, và họ đang nhặt lại. "Ngành công nghiệp xây dựng vẫn trải qua những đợt ruồi theo mùa khi không có nhiều dự án, nhưng chúng tôi đã sống sót và bây giờ chúng tôi đang bận rộn quanh năm," Chuck khẳng định.

Bên cạnh những thách thức kinh tế trong sáu năm qua, cảnh quan quản lý chất thải đã được thay đổi liên tục trong 40 đến 50 năm qua. Từ cuối những năm 60 và đầu thập niên 70, đã có sự lo ngại ngày càng tăng về tác động môi trường của văn hóa chất thải của chúng ta. Mối quan tâm đó đã dẫn đến một loạt các nỗ lực thành công để nâng cao nhận thức quốc gia về cách trở thành những người quản lý tốt hơn hành tinh của chúng ta bằng cách giảm số lượng các vật phẩm không phân hủy sinh học mà chúng tôi đang gửi đến bãi chôn lấp.

Ngày Trái Đất được thành lập vào năm 1970, Chiến dịch “Giảm, tái sử dụng, tái chế” bắt đầu vào thập niên 80, và ai có thể quên Captain Planet và Planeteers trong thập niên 90?

Phong trào tiếp tục, với nhiều người tiêu dùng tận tâm hơn lưu ý đến lượng khí thải carbon của công ty. Toàn bộ các thành phố, như San Francisco và Austin đã cam kết tạo ra "Không chất thải", giảm lượng rác thải của họ xuống 10% hoặc ít hơn trong vòng 6-20 năm tới.

Điều này không nhất thiết có nghĩa là các công ty quản lý chất thải đang bị đe dọa tuyệt chủng. Thay vào đó, nó trình bày một cơ hội để thích ứng với môi trường của thị trường và cung cấp các dịch vụ phù hợp với nhu cầu của một cơ sở khách hàng đang phát triển. Đối với các chủ sở hữu của các công ty quản lý chất thải, nó cũng có thể là một niềm tự hào khi biết rằng họ có thể là một phần của giải pháp, không phải vấn đề.

Đối với Chuck Herb, khía cạnh thỏa mãn nhất về những gì ông làm là "cảm giác giúp đỡ người khác và làm tốt trong cộng đồng. Chúng tôi được chứng nhận LEED và có thể tái chế các mảnh vỡ xây dựng. Chúng tôi làm việc chăm chỉ để hỗ trợ các sáng kiến ​​môi trường như chương trình Zero Waste của Thành phố Austin bằng cách tái chế rất nhiều vật liệu thường chiếm rất nhiều không gian trong bãi chôn lấp. ”

“ Chúng tôi là một công ty 'xanh', ” Keith Ferguson, liên quan đến một trong ba doanh nghiệp quản lý chất thải của mình, FER Wastewater, LLC. “Chúng tôi có thể nói với mọi người rằng chúng tôi tách nước ra, chúng tôi biến các chất rắn thành phân ủ, và nước chúng tôi thải ra thành phố […] vẫn được tái chế. Mặc dù nó đi kèm với tất cả các chất thải của con người, họ vẫn làm sạch nó và họ xả nước ra ngoài môi trường. ”Ông tiếp tục,“ Chúng tôi tự hào rằng chúng tôi đang quay trở lại, bạn biết đấy, [cho] nước trở lại trong môi trường. Chúng ta không chỉ loại bỏ nó. ”

Việc thích ứng với những thay đổi môi trường có thể khó khăn, nhưng bổ ích, với phần thưởng đôi khi đến dưới hình thức các dự án độc đáo tự thể hiện. Lấy ví dụ, Joe Lewandowski, người vào năm 1983 đang trong quá trình mua một bãi chôn lấp rộng 300 mẫu Anh ở New Mexico, khi ông nhìn thấy chín chiếc xe tải đầu tiên đến từ El Paso, Texas. Hàng của họ? Hàng ngàn hộp mực Atari không sử dụng, bao gồm cả bộ phim quan trọng trong phim "E.T. Chỉ cần vào tháng trước, Lewandowski thấy mình đang ở giữa câu chuyện của Atari một lần nữa khi ông giúp các nhà làm phim tài liệu khai quật mảnh đất chôn cất của "trò chơi điện tử tệ hại nhất từng có".

Ở Florida, Chuck Herb đã có một nhiều trải nghiệm kéo thùng rác. Từ việc chở tám lượt một ngày cho việc xây dựng 150 triệu đô la của Cabana Bay Resort ở Universal Studios, để tìm một con cá sấu dài 11 foot đã chết ở một trong những bãi rác của họ ở Orlando. Tại Oklahoma, các dự án của Keith Ferguson có thể nằm trong khoảng 80 công việc vận chuyển đất bị ô nhiễm dầu biphenyl polychlorinated đến Alabama, để loại bỏ chất lỏng độc hại được sử dụng để tách mô cơ ra khỏi xương động vật.

là bảo tàng duy nhất như ở Mỹ, tôi tin, và anh ta có, giống như bộ xương cá voi và những bộ xương khác nhau của các loài động vật khác nhau trong bảo tàng này, và anh ấy làm rất nhiều cho các trường đại học, để nghiên cứu. Đó có lẽ là điều kỳ lạ nhất mà chúng tôi từng phải lôi kéo. Chúng tôi phải đảm bảo rằng không có vật liệu bệnh lý nào trong dung môi và thứ gì đó khi chúng tôi lấy nó để đốt nó. ”

“ Nó có mùi như những con vật chết trong đó. Khi tôi bước vào và nói 'Người đàn ông, nó bốc mùi ở đây', anh ta nói, 'Vâng, nó có mùi như tiền.' Và tôi đã sử dụng cụm từ đó [về rác thải] kể từ đó. ”

Dù mùi của nó có mùi đến mức nào đi chăng nữa, việc kinh doanh rác thải dường như không chậm lại bất cứ lúc nào. Sẽ luôn có chất thải để vứt bỏ, nhưng các phương pháp chúng tôi sử dụng để xử lý nó và những gì chúng tôi làm với nó có thể trông rất khác nhau trong mười hoặc mười lăm năm. Đầu tháng này, British Airways đã thông báo mua 500 triệu USD nhiên liệu từ Solena Fuels, một công ty có thể chuyển đổi rác thải thành nhiên liệu máy bay phản lực. Nó sẽ chiếm khoảng hai phần trăm tổng mức sử dụng nhiên liệu của hãng hàng không, nhưng nó chỉ là khởi đầu. Chất thải của thế giới có tiềm năng cung cấp tới 25% nhu cầu nhiên liệu của ngành hàng không.

Khi Keith và Chuck được hỏi họ sẽ nói gì với một phiên bản trẻ hơn trước khi bắt đầu kinh doanh quản lý chất thải của họ, cả hai đều khuyên nên chuẩn bị cho những thay đổi trong tương lai

"Đừng bỏ qua công nghệ," Chuck khuyên. “Bây giờ, tất cả các đại diện bán hàng của tôi sẽ có iPad với họ và các chương trình ứng dụng mới. Tất cả mọi thứ sẽ được nhiều hơn điện tử cho các trình điều khiển, quá. Chúng tôi sẽ có nhiều thiết bị cầm tay hơn và chúng tôi đang di chuyển khỏi các giao dịch bằng giấy nên mọi thứ sẽ tự động và trực tuyến để phục vụ nhanh hơn, hiệu quả hơn. ”

Keith cho biết thêm, với những cuộc đấu tranh của năm 2008 và 2009 vẫn còn tươi mới trong trí nhớ của mình, “Chỉ cần lên kế hoạch. Tiết kiệm. Đừng cố gắng phát triển nhanh như bạn đã làm vào thời điểm đó. ”

Mặc dù có những thăng trầm trong 19 năm qua, Keith không hối tiếc bắt đầu công việc kinh doanh của riêng mình, và rất vui vì những người đã làm doanh nghiệp của anh ấy là gì hôm nay. “Bạn giận nhau, bạn có những thăng trầm của bạn, nhưng, cuối cùng, bạn chăm sóc lẫn nhau. Và, tôi không quan tâm đến việc kiếm được nhiều tiền, tôi không muốn trở thành Bill Gates tiếp theo. Tôi chỉ thích nhìn thấy mọi người kiếm sống, và biết rằng bạn đang giúp họ. Đó là lợi ích của tôi từ tất cả những điều này. ”