Khiếu nại thuê-để-riêng thúc đẩy sự giám sát liên bang

Cơ quan giám sát người tiêu dùng của chính phủ Hoa Kỳ đang điều tra ngành công nghiệp cho thuê 8 tỷ đô la và các công ty liên quan về các câu hỏi về hành vi không công bằng, lừa đảo và lạm dụng, Investmentmatome đã học được.

Các nhà điều tra cho Cục Bảo vệ tài chính tiêu dùng đang hỏi cụ thể về Rent-A-Center, doanh nghiệp cho thuê lớn nhất của quốc gia với hơn 2.400 cửa hàng bán đồ nội thất và thiết bị chủ yếu cho người Mỹ có thu nhập thấp.

Investmentmatome báo cáo cách đây hai tuần trong một cuộc điều tra chung với Raycom Media rằng các khách hàng của Rent-A-Center trên toàn quốc đã phàn nàn về tín dụng của họ đã bị tổn hại và họ bị các nhà sưu tập hóa đơn xấu trả trên các tài khoản mà họ đã thanh toán.

Năm ngày sau khi câu chuyện xuất hiện, giám đốc điều hành của Rent-A-Center, Steven L. Pepper, đã từ chức trong bối cảnh một cuộc đấu tranh quyền lực liên tục trên ban giám đốc. Cổ phiếu của công ty được giao dịch công khai, có trụ sở tại Plano, Texas, đã giảm gần 75% trong bốn năm qua vì nó đã phải vật lộn để tăng doanh thu.

CFPB đã gửi Rent-A-Center một nhu cầu điều tra dân sự vào cuối tháng Bảy, yêu cầu chi tiết về tài khoản khách hàng mà nó đã bán cho người mua nợ và thông tin khác về các hoạt động kinh doanh của mình.

Các nhà điều tra đã phỏng vấn những người quen thuộc với việc lưu giữ hồ sơ của Rent-A-Center. Họ hỏi về khả năng thanh toán của khách hàng một cách chính xác và báo cáo thông tin chính xác về người tiêu dùng cho các cơ quan báo cáo tín dụng, nói rằng những người mà CFPB đã phỏng vấn.

Các nhân viên văn phòng cũng đã hỏi về những khiếu nại mà các nhà quản lý cửa hàng Rent-A-Center bỏ tiền của người tiêu dùng thay vì áp dụng nó vào tài khoản của họ, một người được phỏng vấn bởi cơ quan này nói với Investmentmatome. Ông yêu cầu không được xác định vì một thỏa thuận không tiết lộ ông ký với CFPB.

CFPB đã từ chối bình luận về điều tra của mình.

Lỗi trong tài khoản khách hàng

Cuộc điều tra của Investmentmatome-Raycom mô tả chi tiết các lỗi tài khoản và ngược đãi của khách hàng, bao gồm những người nói rằng họ bị đe dọa truy tố hình sự và họ đã bị đá vào. Investmentmatome cung cấp hướng dẫn cho người tiêu dùng bị tổn hại bởi công ty.

Cổ đông đã đệ đơn kiện liên bang chống lại công ty vào tháng 12 năm 2016 về các vấn đề với hệ thống của mình để theo dõi các khoản thanh toán của khách hàng. Đơn khiếu nại cho biết Rent-A-Center gặp khó khăn khi bắt đầu một hệ thống điểm bán hàng mới trong năm 2015, gây ra "tổn hại nghiêm trọng" cho các hoạt động của công ty.

Công ty đã giới thiệu hệ thống bất chấp cảnh báo nội bộ lặp đi lặp lại về những sai sót của nó, dẫn đến sự cố mất điện khiến khách hàng tụt lại sau thỏa thuận thuê của họ, các cổ đông cáo buộc trong hồ sơ tòa án. Rent-A-Center thừa nhận hệ thống của nó có sai sót. Công ty thất bại trong một nỗ lực để có được vụ kiện bác bỏ.

Một cựu nhân viên công nghệ thông tin cao cấp, người đã giúp phát hành với Investmentmatome rằng hệ thống của Rent-A-Center đã trở nên ổn định và có thể xuất hiện trong bất kỳ tài khoản nào.

"Không có cách nào để đảm bảo tính xác thực của bất kỳ giao dịch cụ thể nào", nhân viên cũ, người đã yêu cầu không được nêu tên vì một thỏa thuận không tiết lộ ông ký với công ty.

Gina Hethcock, một phát ngôn viên của Rent-A-Center, cho biết trong một email tuần này rằng công ty đã nhận được một cuộc điều tra từ Cục Bảo vệ tài chính tiêu dùng về việc bán nợ trước đó. Cô cho biết các tài khoản liên quan đến việc bán nợ và yêu cầu của CFPB không liên quan đến việc triển khai hệ thống điểm bán hàng mà công ty sử dụng trong 2.400 cửa hàng của mình.

Rent-A-Center từ lâu đã thúc đẩy các quy định của liên bang tại vịnh, chi tiêu hơn 7,2 triệu đô-la đại hội vận động hành lang trong thập kỷ qua, theo dữ liệu được thu thập bởi Trung tâm chính trị đáp ứng.

Rent-A-Center đã kiến ​​nghị CFPB vào tháng 8 để sửa đổi hoặc dành riêng nhu cầu điều tra của mình. Công ty lập luận trong một lá thư dài 30 trang rằng mục đích của cuộc điều tra, và bản chất rộng lớn của các câu hỏi của cục, vượt quá thẩm quyền của cơ quan. CFPB đã trả lời bằng cách đồng ý sửa đổi một số câu hỏi và yêu cầu tài liệu nhưng cho biết họ có quyền điều tra công ty.

Nhiều khiếu nại chống lại Rent-A-Center được nêu chi tiết trong báo cáo của Investmentmatome-Raycom đến từ những khách hàng đã ký hợp đồng thuê với công ty về đồ nội thất được bán tại các cửa hàng đồ nội thất độc lập.

Những giao dịch này xảy ra thông qua một chi nhánh Rent-A-Center được gọi là Acceptance Now, hoạt động trong gần 1.300 phòng trưng bày đồ nội thất, bao gồm cả Ashley Furniture và Rooms to Go. Trong những phòng trưng bày, khách hàng chọn đồ nội thất mà họ muốn, nhưng thay vì mua nó từ cửa hàng, Acceptance Now mua nó cho họ và thuê lại cho họ. Quá trình này loại bỏ các cửa hàng từ bất kỳ trách nhiệm trong tranh chấp.

Ủy ban Thương mại Liên bang đã nhận được 2.779 đơn khiếu nại về Rent-A-Center và Acceptance Now từ tháng 1 năm 2016 đến tháng 6 năm 2017.

Khách hàng nói rằng báo cáo tín dụng bị ảnh hưởng

Gần một phần ba trong số 674 người tiêu dùng đã khiếu nại về việc chấp nhận Hiện nay họ đã yêu cầu công ty ghi lại lịch sử thanh toán hoặc xác minh họ nợ tiền.

Đại diện của công ty đã không cung cấp cho họ, thường nói rằng họ không có cách nào để làm như vậy, các khách hàng cũ nói.

Mười phần trăm trong số 674 khách hàng đó cho biết các lỗi đã kết thúc trên các báo cáo tín dụng của họ.

Vào cuối năm 2014, khi Rent-A-Center đang mở rộng chương trình Chấp nhận ngay, nó đã cho thấy hơn 18.000 tài khoản nghiêm trọng về nợ và bán chúng cho người mua nợ.

Ít nhất 20% số nợ không hợp lệ, Branden Vigliotti, chủ tịch của Lismore Holdings, người đã mua tài khoản cho biết. Khách hàng sau khi khách hàng nói với các đại lý thu nợ rằng ông đã làm việc với họ rằng họ đã trả hết nợ, đôi khi tự nguyện, đôi khi bị cưỡng ép, đôi khi là kết quả của một vụ kiện dân sự, Vigliotti nói.

Vigliotti đang hòa giải với công ty, trong đó có tranh chấp tuyên bố của ông.

Các công ty xử lý sai các hồ sơ khách hàng có thể bị xử phạt bởi các nhà quản lý tiểu bang hoặc liên bang, theo lời của Tổng Chưởng lý Ohio Mike DeWine.

Các công ty cũng bị phạt tiền hoặc buộc phải bồi thường cho người tiêu dùng vì vi phạm pháp luật. Nhu cầu điều tra Rent-A-Center nhận được cho biết mục đích của cuộc điều tra của CFPB là xác định xem các công ty thuê và sở hữu có vi phạm Đạo luật Bảo vệ Tài chính Người tiêu dùng, Đạo luật Thực hành Thu nợ Công bằng hay Đạo luật Báo cáo Tín dụng Công bằng hay không.

DeWine dẫn đầu một sự thúc đẩy năm 2015 của các luật sư nhà nước nói chung để buộc các cơ quan báo cáo tín dụng sửa chữa những điểm không chính xác trên các báo cáo tín dụng của người tiêu dùng.

Ông kêu gọi những người tiêu dùng đã bị tổn hại bởi Rent-A-Center để liên lạc với tổng chưởng lý tiểu bang của họ.

"Đây là một ngành công nghiệp cần quy định," ông nói trong một cuộc phỏng vấn. "Đây là một ngành công nghiệp thực sự làm tổn thương người nghèo."

Jill Riepenhoff, một nhà sản xuất điều tra tại Raycom Media, đã đóng góp vào báo cáo này.

Ảnh của Rent-A-Center của Julia Rendleman cho Investmentmatome.

Đăng ký nhận thông báo qua email của chúng tôi để giúp bạn bảo vệ ví của mình. Tham gia cuộc trò chuyện và chia sẻ câu chuyện của bạn với nhóm điều tra trang web của chúng tôi trên Facebook.