Chương trình chứng nhận hữu cơ của USDA: Một loạt các thất bại

Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ thất bại trong việc điều tiết thực phẩm hữu cơ vì các sản phẩm gian lận áp đảo hệ thống bị xung đột, bị xâm nhập của cơ quan, một cuộc điều tra của Investmentmatome đã được tìm thấy.

Chương trình hữu cơ quốc gia của USDA đã không theo kịp với sự tăng trưởng bùng nổ của sản xuất và bán hàng thực phẩm hữu cơ - hoặc trong nhân viên hoặc thực thi, Investmentmatome tìm thấy.

Kể từ khi chương trình bắt đầu hai thập kỷ trước, doanh số bán thực phẩm hữu cơ ở Mỹ đã tăng lên mức kỷ lục 43 tỷ đô la một năm và hiện chiếm 5% thị trường thực phẩm của Mỹ, theo Hiệp hội Thương mại hữu cơ.

Một cuộc điều tra của Investmentmatome đã tìm thấy những sai sót trong cách USDA chứng nhận thực phẩm hữu cơ.

Hệ thống ngày nay cho phép gian lận cao đô la, như kẻ lừa đảo khai thác phí bảo hiểm cao tính bởi người chơi trung thực cho những rủi ro, chi phí và công việc khó khăn của sản xuất hữu cơ chính hãng.

Sự thất bại của USDA làm suy yếu các nhà sản xuất xác thực và làm mờ đi con dấu hữu cơ của cơ quan, gây nguy hiểm cho lời hứa của nó như là một biểu tượng của sự tin tưởng.

“Chương trình hữu cơ quốc gia vừa không hoàn thành công việc”, Richard Mathews, cựu quan chức chương trình hữu cơ cao cấp hiện đang chỉ đạo Liên minh sản xuất sữa hữu cơ phương Tây cho biết. "Nếu các quan chức USDA không sẵn sàng thi hành các quy định trên sách, và làm điều đó một cách mạnh mẽ, thì họ cần phải thoát ra khỏi khu vực hữu cơ hoàn toàn."

Trong số các phát hiện trên trang web của chúng tôi:

USDA tạo xung đột lợi ích bằng cách cho phép mối quan hệ ấm cúng giữa người trồng / người chế biến và các công ty chứng nhận hoạt động của họ là hữu cơ. USDA đã công nhận 80 chứng nhận trên toàn thế giới. Tuy nhiên, những người chứng nhận này không được cơ quan trả tiền, mà bởi người trồng và người chế biến họ xác nhận. Và những người trồng và xử lý có thể chọn các chứng chỉ của họ từ danh sách.

Nó không yêu cầu người xác nhận là trọng tài trung lập. Thay vào đó, người chứng nhận được phép ủng hộ thay mặt cho các công ty mà họ chứng nhận, quấy rối các nhà phê bình và tiền sảnh để thay đổi các quy tắc chi phối ngành công nghiệp hữu cơ.

Cơ quan thường hỏi và tin cậy người xác nhận để xem xét các vi phạm bị cáo buộc bởi khách hàng của họ, thay vì điều tra độc lập.

Không thể điều tra các cáo buộc rằng người chứng nhận của nó đã tham gia vào gian lận hoặc thông đồng.

USDA phản đối kém Chương trình hữu cơ quốc gia của mình. Để điều tra sự bất thường về chứng nhận và gian lận, bộ phận chỉ có năm nhân viên tuân thủ, một cho mỗi 9 tỷ đô la doanh thu thực phẩm hữu cơ được chứng nhận, Mathews, quan chức cơ quan cũ cho biết. Ông ước tính rằng các nhân viên tuân thủ có một số tồn đọng của 500 trường hợp; họ đóng cửa hàng trăm người trong năm nay trong một ổ đĩa để giảm bớt tồn đọng.

Nó thuê nhân viên tuân thủ thiếu thực thi pháp luật và kinh nghiệm điều tra. Giám đốc tuân thủ và thực thi hữu cơ là cựu cố vấn chính sách USDA, chuyên gia tiếp thị và người quản lý tài trợ có nền tảng trong quản trị trường đại học.

Các hành động thực thi được giấu kín trong bí mật. Các tổ chức giám sát, các liên doanh thương mại và các phương tiện truyền thông phải nộp hồ sơ công khai yêu cầu để có được thông tin cơ bản liên quan đến điều tra và kết quả. Một tổ chức, Viện Cornucopia, đã đệ đơn 10 vụ kiện cáo buộc sự chậm trễ bất hợp pháp, lạm dụng miễn trừ quyền tự do của các quy tắc thông tin đòi hỏi phải công bố hồ sơ công khai, và các chiến thuật khác.

USDA áp dụng mức phạt 11.000 USD cho mỗi vi phạm, một khoản tiền trừ đi so với lợi nhuận hàng triệu đô la một nhà sản xuất không trung thực nhận được từ việc bán một con tàu duy nhất đầy đủ các sản phẩm được trồng thông thường như là hữu cơ.

Nó hiếm khi ra tòa và thay vào đó thường giải quyết tiền phạt cho đồng xu trên đồng đô la trong các thỏa thuận không báo trước, ngay cả sau khi chứng minh các vi phạm cố ý.

Cơ quan này chấp nhận biểu mẫu của mình để báo cáo các cáo buộc liên quan đến người xác nhận trên trang web ít người biết đến và áp đặt các yêu cầu hạn chế về việc gửi đơn khiếu nại.

Không yêu cầu nhà nhập khẩu sản xuất chứng chỉ không phải trả tiền cho mỗi container vận chuyển đến. Ngược lại, tại Liên minh châu Âu, chính quyền đang chuyển sang chứng từ điện tử ở biên giới để theo dõi lô hàng và ngăn chặn sự giả mạo.

Nó không yêu cầu chứng nhận của nhà nhập khẩu, thương nhân hoặc môi giới và không tạo ra một chuỗi lưu ký từ các trang trại đến các cửa hàng, như EU. Các nhà nhập khẩu có thể chấp nhận các chứng chỉ giả mạo, truyền đi các chất hữu cơ giả sử dụng giấy tờ từ các công ty không sản xuất thực phẩm.

Nó phối hợp kém với các cơ quan khác. Tổng thanh tra USDA đã báo cáo năm ngoái rằng các quan chức Hải quan Mỹ yêu cầu một số hàng hóa hữu cơ được khử trùng cho côn trùng, sử dụng hóa chất không được Chương trình Hữu cơ Quốc gia phê duyệt, nhưng sau đó trả lại thức ăn cho kênh phân phối hữu cơ.

Cơ quan thiếu quyền truy cập vào cơ sở dữ liệu Hải quan và do đó khả năng theo dõi hoặc ngăn chặn tàu đến từ nước ngoài, hãy để một mình từ các khu vực được biết đến là gian lận. Theo Bob Bobbe, giám đốc điều hành của Ofarm, một nhóm các nhà sản xuất ngũ cốc và chăn nuôi hữu cơ của Mỹ, khối lượng khổng lồ các loại ngô hữu cơ và đậu nành được đánh giá sai từ các trung tâm gian lận được biết đến đã giảm giá khiến người trồng Hoa Kỳ mất gần 250 triệu USD doanh thu trong hai năm.

Nó không tập trung vào các điểm dễ bị tổn thương trong chuỗi cung ứng, chẳng hạn như bằng cách thực hiện kiểm tra không báo trước, kiểm tra hóa chất và kiểm tra để đảm bảo rằng việc mua các vật tư hữu cơ khớp với lượng sản phẩm được bán.

Nó làm xáo trộn sự phối hợp với các cơ quan nước ngoài của các nhà xác nhận, thiếu liên lạc ở nước ngoài.

Cơ quan này phát ra một cơ sở dữ liệu trực tuyến bị lỗi. Trình bày như là một danh sách toàn diện của các doanh nghiệp và chứng nhận, cơ sở dữ liệu toàn vẹn hữu cơ là thủng với các lỗi và thiếu sót mà bedevil cán bộ cơ quan cũng như công chúng. Một đánh giá của danh sách phát hiện ra rằng các tên khác nhau của các công ty, đình chỉ và vi phạm đã bị mất tích.

Nó từ chối giải thích chương trình hữu cơ của nó cho giới truyền thông hoặc công khai giải quyết các cáo buộc gian lận. Investmentmatome không được phép phỏng vấn nhân viên của cơ quan mặc dù có nhiều lần yêu cầu tới văn phòng thông tin công cộng của họ trong ba tháng. Các chứng chỉ được công nhận của đại lý thậm chí còn ít phản hồi hơn.

Đăng ký nhận thông báo qua email của chúng tôi để giúp bạn bảo vệ ví của mình. Tham gia cuộc trò chuyện và chia sẻ câu chuyện của bạn với nhóm điều tra trang web của chúng tôi trên Facebook.

Đọc thêm từ Điều tra trang web của chúng tôi

• Hạt giống nghi ngờ về trái cây hữu cơ, gieo trên một trang trại Costa Rica
• Một điều tra viên trả giá cho việc làm mất uy tín trái cây hữu cơ
• Nhà xuất khẩu lừa đảo người tiêu dùng Hoa Kỳ bằng các chất hữu cơ giả - và đi bộ