The Dirt về 'hữu cơ' Thực phẩm: Bạn có thể được trả tiền cho hàng giả
Mötley Crüe - The Dirt (Est. 1981) (feat. Machine Gun Kelly)
Mục lục:
- USDA bổ nhiệm những người gác cổng chứng nhận
- Một vị vua dứa trên trang trại của mình
- Điều tra viên bắt đầu đào
- USDA giảm dứa
- Thử nghiệm trái cây
- Máu, mồ hôi và chất hữu cơ
- Cảnh sát đóng cửa
Người nông dân Costa Rica Jose “Pepe” Castro Otarola được chứng nhận trồng dứa hữu cơ dưới con dấu của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ. Castro nói rằng các nhà quản lý của một công ty chế biến trái cây với số lượng lớn mà họ mua từ anh ta để làm cho các lô hàng của họ bị ràng buộc ở Hoa Kỳ có vẻ hữu cơ, một cáo buộc mà bộ xử lý phủ nhận.
PITAL, Costa Rica - Rất nhiều người biết rằng những con số không thêm vào những cánh đồng dứa ở đây trải dài như thảm xanh bên dưới những ngọn núi lửa ấp trứng.
Họ biết điều đó ở Washington, DC, nơi người đứng đầu Chương trình Hữu cơ Quốc gia của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ thấy Costa Rica đã vận chuyển nhiều loại dứa hữu cơ hơn là đã được chứng nhận phát triển.
Họ biết điều đó ở Pital, trung tâm xuất khẩu dứa lớn nhất thế giới.
Thặng dư của Costa Rica chỉ ra rằng ai đó đã gắn nhãn trái cây sản xuất ít tốn kém hơn với hóa chất bị cấm cho các sản phẩm hữu cơ - do đó lừa dối người tiêu dùng Hoa Kỳ, những người trả phí bảo hiểm cao khi tin tưởng vào con dấu hữu cơ USDA.
Một điều tra viên chính phủ Costa Rica đã thu thập 1.500 trang chứng cứ. Ông phát hiện ra rằng PrimusLabs, một chứng nhận được công nhận bởi USDA, đã được Del Valle Verde Corp. của Costa Rica phê duyệt không đúng như một người trồng dứa hữu cơ.
Trong Pital, nông dân hữu cơ lân cận cảm thấy được chứng minh. Họ tin rằng họ đã có thêm ví dụ về cách mà công ty dứa đã đánh bạc USDA. Các nhà nhập khẩu Hoa Kỳ, bị ảnh hưởng bởi cạnh tranh mà họ coi là không công bằng, hành động mạnh mẽ dự kiến của các nhà quản lý.
Nhưng họ không có gì thuộc loại này cả. Thay vào đó, một cuộc điều tra của Investmentmatome đã được tìm thấy, USDA đã dồn dập - đá một lỗ hổng trong độ tin cậy của con dấu hữu cơ của nó.
USDA đã đóng vụ kiện vào mùa hè năm ngoái mà không giải quyết cuộc điều tra rộng rãi của Costa Rica.
Không chỉ USDA cho phép công ty nuôi Valle Verde lựa chọn và trả tiền Primus cho chứng nhận hữu cơ - một xung đột lợi ích được kích hoạt bởi các quy tắc của liên bang - nhưng cơ quan tin cậy người xác nhận bị cáo buộc tuyên bố người trồng vô tội.
"Đó là một câu chuyện kinh khủng", Alexis Baden-Mayer, giám đốc chính trị của Hiệp hội người tiêu dùng hữu cơ cho biết. "Thông tin này đã được trao cho Chương trình Hữu cơ Quốc gia trên một đĩa bạc, và họ vẫn không thực hiện các hành động thực thi được phép theo luật pháp."
Nếu USDA sẽ không hành động khi trình bày bằng chứng rõ ràng về gian lận, các nhà phê bình hỏi, làm cách nào người tiêu dùng có thể dựa vào cơ quan này cho cảnh sát bất kỳ khoản tiền 43 tỷ đô la nào trong thực phẩm được chứng nhận hữu cơ của Hoa Kỳ?
Câu trả lời là hệ thống không thể tin cậy được, Investmentmatome đã tìm thấy.
USDA bổ nhiệm những người gác cổng chứng nhận
Chương trình Hữu cơ Quốc gia, một bộ phận USDA với ngân sách 9 triệu đô la, đặt ra các tiêu chuẩn cho việc ghi nhãn và công nhận 80 chứng nhận của đại lý trên toàn thế giới. Nhiều người chứng nhận có hồ sơ vững chắc. Người trồng, xử lý và xử lý họ chấp thuận bán thực phẩm hữu cơ hợp pháp theo con dấu USDA.
Nhưng hệ thống chín muồi vì lạm dụng.
USDA cho phép người trồng và người chế biến chọn nhà cung cấp chứng chỉ của họ từ danh sách được công nhận. Các nhà xác nhận sau đó được các nhà sản xuất đó trả tiền, thậm chí nhận được một tỷ lệ doanh số bán hàng, một động lực tài chính tạo ra xung đột lợi ích.
Những kẻ lừa đảo trong số 37.000 doanh nghiệp được chứng nhận trên toàn thế giới có thể tăng gấp đôi tiền của họ bằng cách xuyên tạc thực phẩm được trồng thông thường bằng cách sử dụng hóa chất bị cấm cho chất hữu cơ. Nhưng USDA chỉ có một nhân viên tuân thủ cho mỗi 9 tỷ đô la doanh thu. Tiền phạt đối với mỗi vi phạm được giới hạn ở mức $ 11,000.
Thất bại được tìm thấy trong giấy chứng nhận của USDA mở rộng đến ngô và các sản phẩm hàng loạt khác, như The Washington Post đưa tin trong tháng 5 liên quan đến một lượng đậu nành thông thường được bán dưới dạng hữu cơ với lượng gió 4 triệu đô la.
Các nhà điều tra USDA xử lý trường hợp dứa Valle Verde thiếu kinh nghiệm thực thi pháp luật, theo hồ sơ công khai của họ, và các đơn vị tuân thủ tại các thời điểm tụt hậu hàng trăm trường hợp phía sau.
Investmentmatome cũng xem xét hồ sơ của USDA trong một trường hợp Costa Rica khác, một cơ quan mà cơ quan này đã không truy tố một nhà xuất khẩu thừa nhận việc gắn nhãn sai 400.000 dứa là hữu cơ - một cây vợt ông bị cáo buộc gần đây lặp lại.
Các quan chức USDA đã từ chối, trong suốt ba tháng yêu cầu phỏng vấn, để nói chuyện với Investmentmatome.
Primus giám đốc điều hành đã không đáp ứng yêu cầu lặp đi lặp lại cho bình luận. Công ty được bán vào năm 2015 và đổi tên thành Primus AuditingOps, đã chấp thuận điều kiện vệ sinh bốn năm trước tại một nhà máy dưa đỏ của Mỹ đã giết chết 33 người trong một vụ dịch Listeria.
Hồ sơ hải quan cho thấy từ năm 2015, các lô hàng “USDA hữu cơ” của Valle Verde đến Hoa Kỳ đã thu về hơn 6 triệu đô la - một khoản đánh dấu 3 triệu đô la từ trái cây thông thường. Dứa thương hiệu Costa Verde của công ty, mà các nhà quản lý của nó nhấn mạnh là hữu cơ, tiếp tục đạt được Safeway, Ralphs và các chuỗi khác của Hoa Kỳ.
Các nhà nhập khẩu cạnh tranh của Hoa Kỳ rất kinh ngạc.
"Tại sao bạn sẽ cướp một ngân hàng, khi USDA trông theo cách khác?" Hỏi Stuart Follen, chủ sở hữu của SL Follen Công ty, nhập khẩu dứa hữu cơ. "Chỉ cần đi vào kinh doanh sản phẩm và những thứ sai lạc."
Một vị vua dứa trên trang trại của mình
Vua dứa Bắc Costa Rica là Luis Alberto del Carmen Barrantes Quesada. Người đàn ông 48 tuổi này đã xây dựng một liên doanh trái cây hữu cơ với tốc độ phi thường.
Barrantes đứng đầu Del Valle Verde Corp., một người trồng lâu năm thông thường với các công ty con xuất khẩu dứa tươi và đông lạnh. Anh trao giải phong cách Disney của mình với một vòng rodeo, cho thấy ngựa và 20 con bò đực.
Ông trùm dứa Luis Barrantes tại trang trại riêng của ông ở Pital. Barrantes điều hành công ty Del Valle Verde, một nhà điều tra của chính phủ Costa Rica bị cáo buộc đã xuất khẩu các chất hữu cơ giả vào Mỹ.
Mối quan tâm đối với môi trường khiến Barrantes bắt đầu phát triển các chất hữu cơ trong năm 2013, ông nói. Valle Verde có thể trồng chúng ngay lập tức trên những cánh đồng chưa từng được xử lý hóa học, ông nói. Công ty bắt đầu kinh doanh bằng cách mua các chất hữu cơ từ các trang trại được chứng nhận bởi USDA và xuất khẩu chúng.
Nhưng những nông dân hữu cơ gần đó, kể cả một số người cung cấp Valle Verde, kể những câu chuyện khác.
Jose “Pepe” Castro Otarola nói với nhà điều tra Costa Rica rằng sau khi trang trại được chứng nhận bởi USDA bán dứa hữu cơ cho Valle Verde, một nhân viên công ty đã ký tên hóa đơn trùng lặp có thể được sử dụng để phóng đại số lượng xuất khẩu.
Castro đã theo dõi công nhân Valle Verde đổ một đống chất hữu cơ của ông vào một loại nước rửa vừa được sử dụng cho trái cây thông thường, ông nói trong một cuộc phỏng vấn trên tin tức truyền hình Flecha của Costa Rica.
Werner Lotz, một nông dân địa phương khác, bán trái cây hữu cơ cho Valle Verde với số tiền mà công ty này tăng cao, điều tra viên đã viết. Để sản xuất nhiều trái cây, ông tính toán, trang trại của Lotz sẽ cần gấp chín lần diện tích 5 hecta của nó.
Người quản lý nông nghiệp cũ của Valle Verde cung cấp một cái nhìn thậm chí còn đáng lo ngại hơn.
Nestor Andres Ramirez Acuna, người quản lý các hoạt động canh tác của công ty đến năm 2012, cho biết họ không có kế hoạch cho các chất hữu cơ, một sự chuyển đổi đòi hỏi phải chuẩn bị lâu dài để mua phân bón tự nhiên, đào tạo công nhân, tách riêng cây trồng thông thường và đại tu phương pháp canh tác.
"Chúng tôi sử dụng thuốc trừ sâu trong các lĩnh vực mà họ trồng những quả dứa hữu cơ", Ramirez, người đã thuyết phục điều tra viên rằng đất đai không nên được chứng nhận.
Barrantes phủ nhận cáo buộc của nông dân.
Điều tra viên bắt đầu đào
Trong khi nông dân nói rằng họ thấy bất thường trên mặt đất, các quan chức ở Washington, D.C., và Costa Rica đã đánh dấu thặng dư dứa của đất nước.
Vào tháng 3 năm 2016, một quan chức cao cấp của Bộ Nông nghiệp Costa Rica đã chỉ định Jose Miguel Jimenez Mendez, một nhà kiểm định nông nghiệp và một thanh tra viên được chứng nhận, điều tra.
“Tôi phát hiện ra rằng dứa được xuất khẩu không phải là hữu cơ”, Jimenez cho biết, khi ông bị cáo buộc trong hai báo cáo tài liệu tỉ mỉ.
Jose Miguel Jimenez Mendez, một nhà hóa học nông nghiệp của chính phủ Costa Rica, đã viết các báo cáo thách thức chứng nhận của các doanh nghiệp Del Valle Verde Corp.
Ông viết rằng ông đã tìm thấy sự hỗn loạn trong các tập tin bộ tài liệu chuyển đổi các lĩnh vực từ thông thường sang hữu cơ. USDA thường yêu cầu nông dân phải đợi ba năm để trồng trong một cánh đồng mà đã từng trồng cây thông thường, cho phép hóa chất tiêu tan.
Bộ đã cho phép một số đất để chuyển đổi trong tuần thay vì năm, Jimenez đã viết. Các tệp của Valle Verde cho thấy các lô đã thay đổi kích thước và vị trí, ông viết.
Các lĩnh vực thiếu rào cản thực vật cần thiết giữa cây trồng hữu cơ và thông thường, ông đã viết. Phân tích đất và hồ sơ sử dụng đất bị thiếu. Các trang đã được thêm vào hồ sơ một cách bí ẩn, anh viết.
Jimenez đã kiểm tra với các nhà cung cấp tấm nhựa, mà người trồng hữu cơ thường sử dụng để kiểm soát cỏ dại. Anh phát hiện ra rằng Valle Verde đã không mua đủ nhựa cho diện tích của nó.
Jimenez cho biết: “Có rất nhiều bất thường mà nó không thể tin được”.
Ông cũng phát hiện ra rằng con số không cân bằng ở chi nhánh Valle Verde đã vận chuyển khối dứa đông lạnh đến chuỗi cửa hàng tạp hóa của Mỹ.
Jimenez đã kiểm tra hồ sơ của 47 lô hàng Valle Verde xuất khẩu sang Hoa Kỳ và được bán với giá 2,3 triệu đô la trong thời gian một năm. Ông kết luận rằng các container vận chuyển có tổ hợp trái cây thông thường và trái cây hữu cơ.
Ông chủ của Jimenez, Francisco Dall’Anese Alvarez, một nhà cải cách có lịch sử gia đình chống tham nhũng của chính phủ, đã chọn Jimenez để điều tra vì ông sợ các quan chức khác quá ấm áp với Valle Verde.
Dall’Anese, giám đốc Dịch vụ kiểm dịch thực vật của Bộ, đã thực hiện các phát hiện vào tháng 5 năm 2016, đình chỉ chứng nhận hữu cơ của nhà máy chế biến Valle Verde, đã cắt lát và đóng băng dứa để xuất khẩu.
Một chứng nhận được công nhận bởi USDA, Kiwa BCS Oko-Garantie GmbH của Đức, theo sau sự dẫn dắt của Bộ và cũng đã đình chỉ nhà máy.
Nhưng rồi trường hợp quay sang một bên. Dall’Anese đã rời khỏi chính phủ bởi vì, ông nói, ông từ chối ký các giấy tờ giả không liên quan đến vụ án Valle Verde.
Khi Dall’Anese biến mất, một ban điều hành nông nghiệp đã đảo ngược việc đình chỉ tình trạng hữu cơ của Valle Verde. Kiwa cũng dỡ bỏ hệ thống treo của nó.
Bảng điều khiển bác bỏ điều tra của Jimenez là thiên vị, vô trách nhiệm và tùy ý.
Jimenez cho biết ông "chưa bao giờ được gọi để giải thích các khía cạnh khác nhau của báo cáo, hoặc làm thế nào tôi đạt được kết luận."
Chi nhánh trang trại của Valle Verde đã được cấp giấy chứng nhận của chi nhánh Costa Rica của Primus vào tháng 12 năm 2016.
Ngay sau khi nhận được những khoản phí chứng nhận cho Primus, Humberto Gonzalez Guerrero, giám đốc Costa Rica của người xác nhận, đã nhảy tới vị trí tương tự tại Kiwa, lấy tài khoản nông trại Valle Verde cùng với anh ta.
Gonzalez cho biết Kiwa và Primus đã chứng nhận Valle Verde một cách chính xác.
USDA giảm dứa
USDA đã nhận được hàng trăm trang kết quả điều tra của Jimenez.Nhưng hồ sơ công khai cho thấy thay vì điều tra trực tiếp, cơ quan này đã để lại vấn đề cho Primus và Kiwa.
Nhân viên tuân thủ USDA Karin French đã đưa ra những gì có thể đã phát triển thành một cuộc điều tra chính thức của các nhà xác nhận và Valle Verde.
Nhưng giống như những người khác tại cơ quan này, người Pháp thiếu kinh nghiệm điều tra hoặc thực thi pháp luật, theo hồ sơ LinkedIn của cô. Không có gì trong hồ sơ vụ án chỉ ra rằng cô đã đi đến Costa Rica.
Vào ngày 3 tháng 8 năm nay, USDA đã ban hành một bản ghi đóng cửa trường hợp được ký bởi Betsy Rakola, giám đốc thực thi và tuân thủ mới của bộ. Mục nhập LinkedIn mở rộng của Rakola cũng không liệt kê các kỹ năng điều tra hoặc thực thi.
Bản ghi nhớ của cô không đề cập đến những phát hiện của Jimenez. Nó đã lưu ý rằng "một số người khiếu nại bổ sung, những người dường như là đối thủ cạnh tranh" của Valle Verde đã lên tiếng lo ngại về gian lận.
“Tuy nhiên, những người khiếu nại này không thể cung cấp bất kỳ bằng chứng xác minh nào về hoạt động gian lận của người chứng nhận,” cô viết.
Cơ quan không trực tiếp điều tra chứng nhận hoặc Valle Verde không ngạc nhiên khi Richard Mathews, người từng phục vụ trong các vị trí Chương trình Hữu cơ Quốc gia USDA cao cấp trong một thập kỷ, kết thúc vào năm 2009.
Mathews nói rằng đội ngũ 5 nhân viên tuân thủ thường xuyên của cơ quan thường xuyên phụ thuộc vào các nhà xác nhận để điều tra.
Mathews, hiện là giám đốc Liên minh các nhà sản xuất sữa hữu cơ phương Tây, đổ lỗi cho cựu giám đốc chương trình hữu cơ quốc gia Miles McEvoy vì sự hỗn loạn.
McEvoy đã nghỉ hưu vào tháng 10, không lâu sau khi Tổng thanh tra USDA cho biết cơ quan này cho phép nhập khẩu được bán dưới dạng hữu cơ mặc dù thực phẩm đã được xông vào biên giới Hoa Kỳ với thuốc trừ sâu bị cấm.
Thử nghiệm trái cây
Investmentmatome đã mua 12 quả dứa tươi của Costa Verde ở Oregon và California, và một túi xà lan đông lạnh Valle Verde ở Texas, để thử nghiệm bởi một phòng thí nghiệm phù hợp với USDA. Các thử nghiệm phát hiện không có hóa chất bị cấm.
Nông dân dứa nói rằng kết quả không chứng minh sự vắng mặt của hóa chất bởi vì họ rất khó để phát hiện nếu áp dụng vào lúc bắt đầu của thời kỳ phát triển, khi hiệu quả của họ sẽ là lớn nhất.
Kỹ sư nông nghiệp Jean-Marc Caminade, quản lý bán dứa cho tập đoàn trái cây toàn cầu Compagnie Fruitiere Paris, cho biết ông bắt đầu mua dứa hữu cơ có nhãn từ Valle Verde vào năm 2015.
Nhưng ông nói rằng ông đã ngừng mua sau khi công ty liên tục thất bại trong việc cung cấp các hình thức kiểm tra của chính phủ để chứng minh từng lô hàng là hữu cơ.
Máu, mồ hôi và chất hữu cơ
Caminade gần đây đã đến thăm những gì ông cho là một trang trại hữu cơ đích thực, Valle del Tarso, nằm ở phía tây bắc của Pital. Ở đây, farmhands sống và hít thở các chất hữu cơ.
Giám đốc sản xuất Isaac Bustos Boza nhấn mạnh công tác phòng chống, thực hiện các biện pháp phi thường để bảo vệ MD2 của mình, các phiên bản hữu cơ của giống dứa Gold Extra Sweet được tôn kính trên toàn thế giới.
Một công nhân nông trại hữu cơ Costa Rica mang cỏ dại từ một cánh đồng dứa.
“Một khi bạn bị bệnh, nó rất bùng nổ. Không có cách nào bạn sẽ kiểm soát nó trong 70.000 nhà máy, ”Bustos, một nhà nông học cho biết.
Thay vì áp dụng một hóa chất để diệt sâu, Valle del Tarso sử dụng một sản phẩm tự nhiên từ cây neem của Úc. Trang trại làm thuốc trừ sâu tự nhiên từ ớt và trà. Nó lên men phân hữu cơ từ chất thải dứa.
Trang trại là loại doanh nghiệp mà Mark Kastel, đồng sáng lập của cơ quan giám sát phi lợi nhuận Viện Cornucopia, trích dẫn khi thúc giục những người hoài nghi không viết ra tất cả các chất hữu cơ là không có thật.
"Nếu bạn chỉ vẽ nó như là một hệ thống tham nhũng," Kastel nói, "bạn đang ném đúng nghĩa là hàng ngàn gia đình dưới xe buýt."
Xuất khẩu Bogus đang dẫn đầu ngành công nghiệp hợp pháp đến mức Compania Frutera La Paz, một nhà chế biến trái cây lớn trong khu vực Pital, đã quyết định cắt giảm tổn thất bằng cách bán dứa hữu cơ đông lạnh như thông thường.
Các nhà quản lý của La Paz cho biết công ty đã đạt mức 100.000 USD.
Cảnh sát đóng cửa
Trong những tuần gần đây, phóng viên truyền hình Costa Rica đã hội tụ trên các cánh đồng dứa, đặt câu hỏi cho nhiều nông dân về Valle Verde.
Những người biểu tình tham dự một cuộc họp báo ngày 23/10 tại San Jose, Costa Rica, tại đó một thành viên của đại hội quốc gia kêu gọi hành động của Bộ Nông nghiệp về vấn đề sản xuất dứa hữu cơ. Các dấu hiệu đã đọc, một phần, "Chúng ta không thể chịu đựng được nữa" và "Đây không phải là một sự hiểu lầm hay là chuyện phiếm."
Trong bối cảnh công khai, chủ sở hữu Barrantes có thể sẵn sàng bỏ đi. Một quan chức Bộ Nông nghiệp cho biết công ty đang rút một số trang trại khỏi tình trạng hữu cơ.Một quan chức Bộ kiểm tra một trang trại láng giềng gần đây đã báo cáo một mùi kín đáo mà ông nghi ngờ là từ một loại thuốc trừ sâu hữu cơ bị cấm áp dụng cho một vùng hữu cơ Valle Verde. Bộ đang điều tra.
Vào ngày 5 tháng 12, Bộ đã tiết lộ rằng cảnh sát quốc gia Costa Rica đã tịch thu các tài liệu liên quan đến quyết định của cơ quan để dỡ bỏ việc đình chỉ Valle Verde là một bộ xử lý hữu cơ. Một tuần sau đó, các đối thủ cạnh tranh của công ty đã thách thức sự đảo ngược trong một vụ kiện cáo buộc các quan chức bỏ qua bằng chứng và đường sắt Jimenez, thanh tra viên.
Sau hai năm hỗn loạn, saga Valle Verde dứa đang trải qua một giai đoạn âm mưu. Nhưng từ xung quanh Pital là nhiều người trồng hơn đang xếp hàng để chơi trò chơi hữu cơ.
Và Pital không phải là nơi duy nhất bốc mùi.
Investmentmatome phóng viên điều tra Alex Richards đã đóng góp cho bài viết này.
Ảnh của Jose “Pepe” Castro Otarola của Richard Read. Đọc thêm từ cuộc điều tra của Investmentmatome
