Một chuyến đi ngẫu hứng đến Kauai

Một năm trước, tôi chưa từng nghe đến Kauai. Tôi chỉ mới đến Hawaii một lần trước đây, và đó là một chuyến đi nhanh đến thiên đường bãi biển thương mại và du lịch của Waikiki - Oahu. Tôi đoán tại thời điểm đó tôi cho rằng hầu hết Hawaii khá giống nhau: đầy đủ các khu nghỉ mát, người lướt sóng và du khách Nhật Bản. Nhưng một vài tuần trước, vợ tôi và tôi tìm thấy chính mình trên đảo Kauai, không có gì giống như Waikiki, và cũng không giống như bất kỳ nơi nào tôi từng đến trước đây. Để đầu nó tất cả ra, chúng tôi ở tại Westin cho giảm giá 60%, có một giảm giá rất lớn trên một chiếc xe cho thuê, và không trả bất cứ điều gì cho vé máy bay (thêm về điều đó sau này).

Để chỉ ra mức độ thiếu hiểu biết của tôi, Kauai thực sự là hòn đảo lâu đời nhất ở Hawaii, đã được hình thành bởi vụ phun trào núi lửa gần sáu triệu năm trước. Và cảnh quan hùng vĩ của núi, thung lũng, thác nước và bãi biển phản ánh lịch sử địa chất bạo lực của nó. Vợ tôi và tôi tham gia một tour du lịch bằng trực thăng, một chuyến đi catamaran, và một chuyến đi bộ dài để có mọi thứ.

Một trong những đặc điểm đáng ngạc nhiên nhất của hòn đảo là Hẻm núi Waimea, hoặc “Hẻm núi lớn của Thái Bình Dương”, là một hẻm núi dài 10 dặm tuyệt đẹp được chạm khắc từ những ngọn núi bên Sông Waimea. Ngay bên cạnh hẻm núi này là Núi Wai'ale'ale, nơi chúng mô tả chúng ta là "nơi ẩm ướt nhất trên trái đất" vì lượng mưa hàng năm mạnh đã khắc ra một số thung lũng hùng vĩ và để lại hàng trăm thác nước chạy xuống các bức tường của núi. Chúng tôi may mắn được ở đó vào một ngày trời khô - dường như trong mùa mưa, các máy bay trực thăng không thể đến gần vì núi được bao quanh bởi một màn mưa.

Nhưng phần yêu thích của tôi trên hòn đảo, bàn tay xuống, là bờ biển Na Pali trên bờ biển phía bắc. Bờ biển là một đoạn dài 16 dặm của những vách đá thẳng đứng đầy kịch tính, thường cao tới 4.000 feet, đi thẳng vào một số bãi biển và một loạt các thung lũng tuyệt đẹp. Cái tên "Na Pali" đề cập đến các vách đá, được khắc từ dung nham bởi gió mạnh và mưa rơi ra khỏi Thái Bình Dương, để lại các ngọn tháp đá và các đặc điểm cảnh quan nghiêm trọng khác chỉ có thể được đánh giá cao trong ảnh. Và phần tốt nhất là, bờ biển là hoàn toàn chưa phát triển và không thể đạt được bằng xe hơi - chỉ bằng thuyền hoặc đi bộ đường dài.

Vào ngày thứ hai của chúng tôi ở Kauai, chúng tôi quyết định giải quyết một trong những chuyến đi bộ này. Những người đi bộ mạo hiểm hơn trên đảo có đường mòn Kalalau Trail dài 11 dặm, nằm trên hầu hết bờ biển và có thể mất đến hai ngày để hoàn thành. Nhưng chúng tôi không hoàn toàn làm được điều đó, vì vậy chúng tôi đã đi lên đoạn ngắn hơn và ít vất vả hơn của đường mòn, dẫn đến Thác Hanikapi'ai. Ngay cả điều này cũng là một cuộc đi bộ kéo dài 5 giờ, đầy những trèo dốc, những con suối, và thậm chí cả một con heo hoang chết (ngà và mọi thứ). Phong cảnh thật đẹp, và thác nước thật ngoạn mục, nhưng chúng tôi sẽ thích thú hơn nếu chúng tôi không đói và mất nước trong chuyến trở về. Đây là lý do tại sao chúng tôi đã dành ngày hôm sau thưởng thức quan điểm từ boong của một catamaran, với đồ uống trong tay!

Bây giờ cho phần thú vị - làm thế nào chúng ta có được tất cả những thứ này rẻ đến vậy? Vợ tôi và tôi đã đăng ký chương trình Starwood Preferred Guest khoảng một năm trước vì chúng tôi có một số đám cưới và các chuyến đi khác xếp hàng, và chúng tôi muốn có càng nhiều điểm càng tốt. Sau đó, chúng tôi cũng đã đăng ký thẻ Starwood American Express để tặng tiền thưởng đăng ký 25.000 điểm. Không lâu sau đó, Starwood gửi cho chúng tôi một đề nghị ra khỏi màu xanh để ở tại Westin cho 5 đêm chỉ với $ 800, cộng với họ đã ném thêm điểm thưởng và một tín dụng đối với một chiếc xe cho thuê. Tôi nghĩ rằng họ đang cố gắng bán cho chúng tôi một timeshare, nhưng chúng tôi đã không thực sự phải ngồi qua buổi thuyết trình bán hàng để có được thỏa thuận.

Để đầu nó đi, chúng tôi đã có một số dặm AAdvantage lưu lên, nhưng không đủ cho các chuyến bay, vì vậy chúng tôi chuyển 20.000 Starpoints để AA, có tiền thưởng 5.000 điểm, và sau đó đã đủ để có được các chuyến bay của chúng tôi miễn phí. Đối với một chuyến đi 5 đêm không có kế hoạch đến một trong những địa điểm đẹp nhất mà tôi từng thấy, các chuyến bay, khách sạn và xe thuê đã kết thúc với chi phí cho chúng tôi ít hơn 1.000 đô la.

Không phải là một giá xấu cho một chuyến đi khó quên!